Schweig endlich still und lass mich lieben!
John Donne - Neu übersetzt
vergriffen - 2019 erschien eine neue, verbesserte Auflage: Schweig endlich still und lass mich lieben! - 2. Auflage
Ein John-Donne-Lesebuch von Michael Mertes
Verlag Franz Schön, Bonn 2017
292 Seiten, gebunden mit Lesebändchen, Fadenheftung, 19,80€ (D)
ISBN 978-3-9816420-6-3
John Donne (1572-1631) gilt als einer der größten Liebeslyriker englischer Sprache. Zu seinem Ruhm trugen seine frühen erotischen Dichtungen ebenso bei wie seine späteren geistlichen Sonette und Gesänge. Schon Donnes Zeitgenossen bewunderten den Reichtum und die Kühnheit seiner Bildsprache, in der die brandheißen Diskurse von Seefahrern und Kartographen, Ärzten und Astronomen, radikalen und gemäßigten Reformatoren, Staatsrechtlern und Kirchenjuristen, Fernhändlern und Theaterleuten poetisch verarbeitet werden. Die Vielfalt der von ihm erfundenen Strophenformen steht einzigartig da. Die Vorliebe späterer Generationen für einen harmonischen Stil minderte die Wertschätzung für Donne. Doch im 20. Jahrhundert wurde er wiederentdeckt. Große Dichter von T. S. Eliot bis Joseph Brodsky feierten ihn als Erneuer und prägende Gestalt europäischer Dichtung.
***
Lies unsre Manuskripte – diesen Berg
von Briefen, die wir zwei einander sandten;
mach draus ein Buch – für jene, die entbrannten
in reiner Liebesglut, dass sie im Werk
den rechten Weg entdecken.
Dieses Lehramt zu beflecken
wird sich kein Ketzer je erkecken,
der sieht, wie Amor uns die Gunst gewährt,
von ihm die Frohbotschaft zu sein, die Liebe lehrt.
***
Die ganze Menschheit stammt von einem Autor, sie ist ein großer Band. Stirbt ein Mensch, wird dieses Kapitel nicht aus dem Buch herausgerissen, sondern in eine bessere Sprache übersetzt – und jedes Kapitel muss auf diese Weise übersetzt werden. Gott bedient sich verschiedener Übersetzer: Einige Stücke werden vom Alter übersetzt, einige von der Krankheit, einige vom Krieg, einige von der Justiz; doch Gottes Hand ist in jeder Übersetzung, und seine Hand wird all unsere verstreuten Blätter wieder zusammenbinden für jene Bibliothek, in der alle Bücher füreinander offen daliegen werden.
Aus welt.de, 15.07.2017
Judge a book by its cover
Von Ulf Poschardt
Selbst bei einem programmatisch oberflächlichen Rezensionsformat wie dem unseren kann sich der Rezensent ordentlich blamieren, selbstverständlich nur, wenn er ehrlich ist. Ich zum Beispiel war es und war hingerissen vom Porträt und den Gesichtszügen von John Donne und gestand, nicht wirklich zu wissen, wer das sei. Meinen beiden hoch belesenen Kollegen Tilman Krause und Wieland Freund war das Entsetzen in den Gesichtern abzulesen. Aber als ich auf dem Buchrücken das Wort „Liebeslyriker“ entzifferte, wollte ich das Buch unbedingt haben. Ich habe gesündigt und reingelesen: Das sind wunderbare Gedichte, Deutsch und Englisch, in einem zauberhaften Hardcover zusammengepackt. Warum am Strand nicht Lyrik versuchen, voller Romantik und Herz, wenn es nach gegrillten Doraden und Sonnenöl riecht?
Michael Mertes (Hg.): Schweig endlich still und lass mich lieben! Ein John-Donne-Lesebuch. Franz Schön, 292 S., 19,80 €.
Von den Salonkolumnisten, 06.07.2017
zu den Salonkolumnisten
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He, Sonne alter Quälgeist, Du!
Von Hannes Stein
Zu den John-Donne-Übersetzungen des Michael Mertes
Mit der Lyrik ist das so eine Sache: Es verhält sich mit ihr wie mit einem Witz, den nur Eingeweihte verstehen. Sie gehört leider zu jenen Schätzen, die sich Leuten, die nicht zur Sprachfamilie gehören, nur schwer mitteilen lassen. Versuchen Sie mal, einem Engländer oder Franzosen zu erklären, warum diese Verse von Hölderlin atemberaubend schön sind:
Wohl manches Land der lebenden Erde möcht´
Ich sehen, und öfters über die Berg´ enteilt
Das Herz mir, und die Wünsche wandern
Über das Meer, zu den Ufern, die mir
Vor andern, so ich kenne, gepriesen sind …
Verdammt schwer. Eigentlich unmöglich. Aber andersherum stimmt das natürlich genauso: Nehmen wir zum Beispiel John Donne. Wenn das Englische nicht ihre Muttersprache ist (oder wenn Sie nicht, wie der Autor dieser Zeilen, zur Zeit der punischen Kriege Anglistik studiert haben), dann kennen Sie vielleicht nicht mal den Namen. Aber sogar, wenn ihnen wenigstens der Name schon mal en passant begegnet sein sollte, wissen Sie vielleicht nicht, wie schön, wie pfiffig, wie durchtrieben, wie elegant schweinisch, wie ergreifend die Gedichte dieses John Donne sind.
He, Sonne, alter Quälgeist du,
was machst du da,
was trittst du uns durchs Fenster denn so nah?
Dein Turnus trifft auf Liebende nicht zu!
Du kleinlich-dreister Knilch, geh streiten
Mit Schülern, die im Bett noch dösen.
Dem Höfling sag: „Der König will jetzt reiten!“
Den Landmann weck, des Dienstherrn Korn zu lesen.
Doch Liebe lässt sich nie durch Zyklen hetzen,
sie kennt nicht Uhrzeit und Kalenderfetzen.
John Donne also. Er war nur sieben Jahre jünger als William Shakespeare – und dichtete doch ganz anders als jener. (Es gibt übrigens keinen Hinweis, dass die beiden sich je begegnet wären.) Die Nachwelt schlug John Donne einer Gruppe von Dichtern zu, die „metaphysical poets“ genannt wurden. Das war ein Schimpfname, wie „neocon“ oder „sansculotte“ – „Metaphysical poet“, das sollte heißen: Gehirndichter. Gesuchte Metaphern. Abgehobenes Zeug. Holpriges Versmaß. Doch irgendwann – genauer gesagt, nach T.S. Eliot – ging der hochwohlgeborenen Nachwelt auf, wie modern diese „metaphysical poets“ waren. Ihr holpriges Versmaß etwa war gar nicht holprig; es war war sehr genau der gesprochenen Sprache abgelauscht. (Am besten begreift man die Gedichte von Donne deshalb, wenn man sich die Verse leise selber hersagt.) Und die gesuchten Metaphern? Mit ihrer Hilfe maß John Donne den gesamten Kosmos bis zu den Grenzen des Sonnensystems aus.
Dein helles Strahlen soll ich ehrn?
Wie lächerlich!
Ein Wimpernschlag – und ich verdunkle dich,
müsst ich dann IHREN Anblick nicht entbehrn.
Und blendet dich ihr Blick nicht gleich,
schau hin und sag dann morgen mir,
ob beide Indien, unermesslich reich,
jenseits des Meeres liegen – oder hier.
Und fragst du, wo die Fürsten alle lagen,
wird man „In diesem einen Bett“ dir sagen.
Es kommt noch eine klitzekleine Schwierigkeit hinzu: Der junge Donne schrieb ganz anders als der alte. Der junge Donne war ein Fachmann für durchtrieben Erotisches. (Das lag an der Art, wie er lebte: Donne brannte mit der Nichte seines Chefs durch, was ihn nicht nur seinen Job kostete, sondern ihm auch einen kurzen Knastaufenthalt eintrug.) Eines seiner schönsten Gedichte, „Der Sonnenaufgang“, beschreibt folgende Szene: Ein junges Liebespaar liegt nach vergnüglich durchvögelter Nacht beieinander-ineinander. Da geht die Sonne auf und schielt durch den Vorhang auf das Lotterbett der Liebenden. Der Mann reagiert mit einer wohlgereimten und hocheleganten Wutrede: Die Sonne soll sich gefälligst sonstwohin scheren! und ihn und seine Liebste in Ruhe lassen. Oder sie soll, das ist die verblüffende Wendung am Schluss des Gedichts, einfach nur noch für ihn und seine Liebste scheinen. Das ist die Ablösung des heliozentrischen durch das ego-zentrische Weltsystem: Die Sonne kreist nicht um die Erde, sondern um das Ich; und alle Fürsten und Kaiser drehen sich mit ihr im Kreis. Galileo Galilei kann einpacken! DAS war die wirkliche Revolution.
„Kein Mensch ist eine Insel“
Der alte Donne schrieb ebenfalls erotische Gedichte. Allerdings hatte er (der aus einer katholischen Familie stammte) mittlerweile Karriere in der anglikanischen Kirche gemacht; und so sind seine Altersgedichte ergreifende Zeugnisse des Christenglaubens. Er bekannte nun nicht mehr seine Liebe zu einer Frau, sondern zum dreifaltigen Gott der Christenheit, protestantische Abteilung. Das ist die Ablösung des egozentrischen durch das theozentrische Weltsystem: Das Ich kreist um den Schöpfer. Und diese Gedichte sind nicht minder schön als die eleganten Schweinigeleien seiner Jugend.
Aus seiner Altersphase stammt auch dieses viel zitierte Stück aus einer Predigt: „Kein Mensch ist eine Insel, in sich ein Ganzes; jeder Mensch ist ein Stück des Kontinents, ein Teil des Festlandes. Wird auch nur ein Erdklumpen vom Meer weggeschwemmt, so ist Europa gemindert, als wär´s eine ganze Landzunge, als wär´s ein Landgut gewesen, das deinem Freund oder mir gehört. Der Tod jedes Menschen mindert mich, weil ich der Menschheit eingewoben bin. Lass daher niemals nachfragen, für wen die Stunde schlägt: Sie schlägt für dich.“ Daraus ist im Englischen ein geflügeltes Wort geworden – und der Titel eines Romans von Ernest Hemingeway: For Whom The Bell Tolls. Aber Donnes Liebesgedichte sind, wie schon angedeutet, auch nicht gerade aus aufblasbarem Gummi.
Der Erdkreis: sie! Der Kaiser: ich!
O einziges Wunder!
Die Fürsten imitieren uns; doch Plunder
ist Ruhm – und Alchemie ist Gold für mich.
Du, Sonne (halb so glücklich bloß
wie wir, der Ausbund dieser Welt),
bist altersmüd. Wir lindern gern dein Los:
Leucht uns, und schon hast du das All erhellt!
Scheinst du uns hier, ist dein System komplett:
Das Zimmer Sphäre, Mittelpunkt das Bett!
John Donne – wer könnte den lieben Deutschen wenigstens einen Eindruck davon verschaffen, wie reich die Welt dieses Dichters ist? Wie seine Verse Gefühl und Verstand, Emotio und Ratio des Lesers zugleich ansprechen, als seien sie eines? Einen Dolmetscher bräuchte man! Zu unser aller Glück hat Donne nun just einen solchen Dolmetscher gefunden: einen gewissen Michael Mertes. (Enthüllung: Ich bin schon seit ein paar Jahrzehnten mit ihm befreundet. Das hindert mich nicht daran, seine Nachdichtungen ganz rücksichtslos großartig zu finden.) Ganz im Stillen hat Mertes jahrelang an seinen Übersetzungen gearbeitet, gefeilt, geschliffen, er hat verbessert und nochmal verbessert – und jetzt ein rundherum gelungenes Buch vorgelegt, das natürlich kein Schwein interessieren wird. Aber manche Menschen vielleicht schon. Zumindest solche, die Gedichte für ebenso unentbehrlich halten wie Sonnenuntergänge, Bach-Sonaten und Pistazieneis.
Der Titel des Buches lautet: „Schweig endlich still und lass mich leben!“ Mertes hat nicht nur die wichtigsten Donne-Gedichte (und auch ein bisschen Prosa) übersetzt und thematisch gebündelt – er hat sie auch mit erhellenden Essays versehen, die beweisen, dass er tief in die geistige Welt dieses Dichters eingetaucht ist. Und er hat seine ganze Intelligenz, seinen Witz („Witz“ im Sinne von „Geist“), all seine Herzenswärme und all seine Pfiffigkeit in den Dienst des Verseschmieds aus dem elisabethanischen Zeitalter gestellt.
Die Hürde ist die Muttersprache
Es ist ein Wunder, dass es überhaupt möglich ist, John Donnes Gedichte zu übersetzen. Aber – voilà! – Mertes ist es gelungen. Leute, die genug Englisch können, sollen bitte die Probe machen: Legen Sie mal das Original neben die Übersetzung und vergleichen Sie. Und bewundern Sie Michael Mertes´ Wortwitz, sehen Sie die – scheinbare – Leichtigkeit, mit der er das Versmaß beibehält und deutsche Reime findet. Das Problem dabei war selbstverständlich zu keiner Zeit das Englische (das Mertes sowieso aus dem Effeff beherrscht). Beim Übersetzen gibt es, wie Wolf Biermann einmal anmerkte, nur eine Hürde, eine einzige. Und das ist die Muttersprache.
Zum Schluss ein paar biografische Anmerkungen. Der Nach-Dichter, 1953 geboren, ist der Sohn des Diplomaten Alois Mertes, gehört also quasi (ich hoffe, Michael verzeiht mir die Wortwahl) zum alten Adel der CDU. Er ist studierter Jurist und lernte noch den alten Karl Popper, sel. A., kennen. Sein Bruder ist der Jesuitenpater Klaus Mertes, der als Rektor des Canisius-Kolleg in Berlin eine so gute Rolle bei der Aufdeckung von sexuellen Missbrauchsfällen an Schülern dieses katholischen Gymnasiums spielte.
Michael Mertes war Redenschreiber von Helmut Kohl, später diente er diesem Bundeskanzler als Ministerialdirektor. Er war also im allerbesten Sinne das, was man einen Bürokraten nennen könnte; im alten China hätte so jemand wie er „Mandarin“ geheißen. Später war er Redakteur beim „Rheinischen Merkur“ (dort waren wir circa ein Jahr lang Kollegen), noch später war er Leiter des Büros der Konrad-Adenauer-Stiftung in Jerusalem. Dass ein Mann von solcher Humanität, stupenden Bildung und – wie sich nun herausstellt – poetischen Begabung zum politischen Rückgrat der Bundesrepublik Deutschland gehört hat, beweist unter anderem doch, was für ein zivilisiertes Land da unter amerikanisch-britisch-französischer Besatzung westlich der Elbe entstanden ist. Trotz Globke, Kiesinger, Filbinger und anderen alten Nazis. Seine Donne-Übersetzungen widmete Michael Mertes „Freunden aus Britannien, Frankreich, Russland und Israel, denen ich mich persönlich und im Kampf gegen den Ungeist nationaler Engstirnigkeit tief verbunden fühle“. No man is an island.
Schweig endlich still und lass mich leben!
Ein John-Donne-Lesebuch von Michael Mertes.
Verlag Franz Schön, Bonn. 292 Seiten.
Aus dem General-Anzeiger Bonn, 05.07.2017
„No Man is an Island“
Gedicht-Übersetzungen John Donnes in Bonn vorgestellt
Melancholie in der Liebe, zerrissen in der Welt:
Kühn überschritt John Donne (1572-1631) die metrischen und sittlichen Konventionen seiner Zeit.
BONN. „Schweig endlich still und lass mich lieben!“: Am Donnerstag stellt der Wachtberger Michael Mertes seine neue Übersetzung von Gedichten John Donnes in Bonn vor.
Von Ebba Hagenberg-Miliu, 05.07.2017
Als Großbritanniens Europa-Gegner vor einem Jahr den „Brexit“-Entscheid bejubelten, da kramten die Europabefürworter augenblicklich einen ihrer berühmtesten Dichter aus der Mottenkiste: „No Man is an Island“, zitierten sie den großen John Donne.
No man is an island,
Entire of itself,
Every man is a piece of the continent,
A part of the main.
If a clod be washed away by the sea,
Europe is the less.
„Kein Mensch ist eine Insel, / in sich ein Ganzes. / Jeder Mensch ist ein Stück des Kontinents, / ein Teil des Festlands. / Wird auch nur ein Erdklumpen vom Meer weggeschwemmt, / so ist Europa gemindert“, beschworen die „Remainers“ Zeilen aus Donnes 17. „Meditation“, die erst zwei Jahre nach seinem Tod veröffentlicht worden war.
Plötzlich war der große Lyriker des Barock wieder in aller Munde, da er doch die Leiden auch des modernen Europa so trefflich auf den Punkt gebracht hatte. Es schien vergessen, dass es dieser John Donne (1572-1631) als Zeitgenosse William Shakespeares mit der Gunst der Zeitgenossen wie der Nachwelt alles andere als leicht hatte.
Auch sein neuester Übersetzer ins Deutsche, der Wachtberger Michael Mertes, widmet sein kürzlich im Godesberger Franz-Schön-Verlag erschienenes Lyrikbuch folgerichtig den „Freunden aus Britannien, Russland und Israel, denen ich mich persönlich und im Kampf gegen den Ungeist nationaler Engstirnigkeit tief verbunden fühle“. Donnes Credo „No Man is an Island“ lässt grüßen.
Mertes, ein Bruder des 2010 im Verlauf der Missbrauchsaufklärung an deutschen Schulen bekannt gewordenen Jesuitenpaters Klaus Mertes, ist studierter Jurist und schon von daher kein Traumtänzer. „Es mag vergebliche Liebesmüh sein, im deutschen Sprachraum viele neue Leser für John Donne begeistern zu wollen“, kommentiert er seinen Buchneuling realistisch.
Zuvor hatte er unter anderem schon Shakespeare-Sonnette ins Deutsche übersetzt. Er hoffe halt, ein paar Lyrikinteressierte mehr dazu anzuregen, sich intensiver mit Donne zu beschäftigen: unabhängig vom Tadel derer, die im Laufe der Zeit über ihn urteilten.
Den auf einem bekannten Portrait als außerordentlich attraktiv in modischer Pose des Liebesmelancholikers dargestellten Dichter hatten Nachgeborene als ebenso form- wie haltungsschwach verhöhnt. Erst im 20. Jahrhundert holten T.S. Eliot, Paul Celan und Joseph Brodsky ihn in die Riege der Weltliteraten zurück. Übersetzer Mertes rühmt Donnes mutiges Überschreiten metrischer Konventionen – die Zeitgenossen bastelten fast nur im Sonettgerüst.
Mertes preist Donnes moderne Überblendungstechnik und nicht zuletzt die Botschaft des Ganzen: Der Dichter schildere schon im 17. Jahrhundert die ganze Zerrissenheit des Menschen in der Welt, die Sehnsucht nach der Überwindung des Zwiespalts, die in ihm wie auch schon in seiner Zeit wütete.
Dafür fährt Mertes in diesem großzügig gestalteten Band eine große Auswahl an Gedichten und lyrischen Prosatexten im Original wie in Übersetzung auf. Der Reichtum und die Kühnheit von Donnes Bildsprache strahlt aus den frühen Liebesgedichten. Brandheiße Diskurse über seine Welt der Seefahrer und Kartographen, Ärzte und Astronomen, radikalen und gemäßigten Reformatoren, Staatsrechtlern und Kirchenjuristen, Fernhändlern und Theaterleuten werden poetisch verarbeitet.
Der Übersetzer nähert sich dem Original mit Hochachtung, wagt aber auch moderne Sprache, wenn die Worte Donnes nicht mehr im 21. Jahrhundert verstanden werden. Als „einfühlsam“, „ungeschraubt“ und „inspiriert“ sind schon Mertes Shakespeare-Übersetzungen gelobt worden.
Dabei wird der alte Dichter im Reformationsjubeljahr 2017 durchaus auch religionspolitisch wieder lebendig: Immerhin hatte der Jurist Donne im England des elisabethanischen Zeitalters die Konversion aus einer verfolgten katholischen Familie zum Protestantismus hingelegt – und das als Nachfahre des 1535 hingerichteten katholischen Denkers Thomas Morus. Als Vater von elf Kindern hatte Donne sich schließlich zum anglikanischen Pfarrer weihen lassen und war zum Dekan an der Saint Paul's Cathedral aufgestiegen.
Und doch bleibt John Donne als erotischer Dichter im Gedächtnis. „Schweig endlich still und lass mich lieben“, hat Michael Mertes sein Buch nach einem frühen Donne-Vers aus dem Jahr 1604 betitelt. Was gelten Gut und Geld, wenn die Liebe winkt, die mit seiner Frau Anne? Für diese Liebe zur Tochter seines vormaligen Gönners hatte der junge Donne bitter zahlen müssen: mit Inhaftierung und jahrelanger Arbeitslosigkeit. Der Dichter fasste das in einem griffigen Epigramm zusammen: „John Donne – Anne Donne – undone“.
Michael Mertes (Übers.): Schweig endlich still
und lass mich lieben! Ein John-Donne-Lesebuch. Verlag Franz Schön, 292 S., 19,80 Euro,
bestellbar unter info@verlag-franzschoen.de.
Veranstaltungstipp: „Los, fang einen Stern im Flug!“ Michael Mertes stellt
seine John-Donne-Übersetzungen vor. Donnerstag, 6. Juli, 20 Uhr in der Buchhandlung
Böttger, Thomas-Mann-Straße 41 in Bonn. Karten unter Tel. (0228) 350 27 19.